लैंडो नॉरिस ने मैक्सिको सिटी ग्रांड प्रिक्स में एक प्रभावशाली और स्पष्ट जीत दर्ज करते हुए मैकलेरन टीम के साथी ऑस्कर पियास्त्री से एक अंक के अंतर से विश्व चैंपियनशिप का नेतृत्व फिर से हासिल कर लिया, जबकि सीज़न की चार दौड़ बाकी थीं।
ऑस्ट्रेलियाई के पांचवें स्थान पर रहने के बाद अप्रैल के बाद पहली बार पियास्त्री को स्टैंडिंग के शीर्ष पर पहुंचाते हुए, नॉरिस ने ऑटोड्रोमो हरमनोस रोड्रिग्ज में एक शानदार सप्ताहांत में फेरारी के चार्ल्स लेक्लर को 30 सेकंड के अंतर से हराकर जीत हासिल की।
एक बार जब वह पोल से पहले कोने तक लंबी दौड़ के स्लिपस्ट्रीमिंग खतरों से बच गया, तो उसके पीछे बेदम और, कभी-कभी, अराजक लड़ाइयों में शामिल होने के लिए दूर के पीछा करने वाले समूह को छोड़कर, नॉरिस के लिए दिन का एकमात्र असुविधाजनक क्षण दौड़ के बाद आया जब उसके विजेता के साक्षात्कार में और पोडियम पर उसकी आलोचना की गई।
लेक्लर रेड बुल के मैक्स वेरस्टैपेन से दूसरे स्थान पर रहे, जिन्होंने लुईस हैमिल्टन के साथ शुरुआती झगड़े के बाद ग्रिड पर पांचवें स्थान से अच्छी तरह से उबरकर तीसरा स्थान हासिल किया, पुराने प्रतिद्वंद्वियों ने पहले मोड़ पर पहियों को टक्कर मारी और फिर बाद में ट्रैक को तीन कोनों में काटने के लिए स्टीवर्ड द्वारा दंड दिया गया।
और हालांकि नॉरिस द्वारा पराजित होने के बावजूद, वेरस्टैपेन ने चैंपियनशिप शिखर तक अपने घाटे को कम कर दिया, मौजूदा चैंपियन अब 36 अंक पीछे है और 116 अंक शेष हैं।
पियास्त्री को नॉरिस के मद्देनजर पूरे सप्ताहांत संघर्ष करना पड़ा, हालांकि पांचवीं का अंतिम परिणाम उससे बेहतर था, जो रेस के अधिकांश भाग के लिए उसके लिए संभावित लग रहा था, दूसरे पिट स्टॉप पर देर से मैकलेरन जुआ खेलने के बाद सापेक्ष लाभांश का भुगतान किया गया।
प्रभावशाली ओलिवर बियरमैन ने ग्रिड पर नौवें स्थान से शानदार ड्राइव के बाद ब्रिटिश नौसिखिया के करियर के अब तक के सर्वश्रेष्ठ परिणाम में, पियास्त्री को चौथे स्थान से वंचित कर दिया। यह F1 के 10 सीज़न में हास के सर्वश्रेष्ठ परिणाम से मेल खाता है।
मर्सिडीज की जोड़ी किमी एंटोनेली और जॉर्ज रसेल टीम के लिए बेहतर परिणाम के लिए अंततः निराशाजनक बोली में दो बार ट्रैक पर स्थिति बदलने के बाद क्रमशः छठे और सातवें स्थान पर रहे।
रसेल पहले स्वैप से पहले टीम रेडियो पर बहुत अधिक उत्तेजित हो गए थे, क्योंकि उन्होंने देखा कि मर्सिडीज ने उन्हें आगे जाने में शुरुआती देरी की थी, लेकिन अंततः वह एंटोनेली को आगे जाने देने के अपने शब्द पर अड़े रहे, अगर वह आगे की कारों पर जगह नहीं बना सके।
हैमिल्टन शुरुआत में तीसरे स्थान की अपनी ग्रिड स्थिति में दौड़े, लेकिन क्रम से नीचे फिसल गए और अंततः आठवें स्थान पर रहे, जब उन्हें ट्रैक छोड़ने और टर्न फोर पर बढ़त हासिल करने के लिए स्टीवर्ड द्वारा 10 सेकंड का दंड दिया गया, जब वेरस्टैपेन के साथ लैप छह पर भयंकर लड़ाई हुई।
एस्टेबन ओकन ने अपनी दूसरी कार में नौवें स्थान के साथ हास के लिए एक बंपर दिन पूरा किया, जबकि गेब्रियल बोर्तोलेटो ने साउबर के लिए अंतिम अंक लिया।
नॉरिस ने ज़ैंडवूर्ट के बाद अप्रत्याशित जीत हासिल की
आठ सप्ताह में क्या फर्क पड़ता है.
31 अगस्त को ज़ैंडवूर्ट में डच ग्रां प्री में नॉरिस की पहली बार विश्व चैंपियन बनने की उम्मीदों को बड़ा झटका लगा, जब दौड़ में देर से पियास्त्री के बाद दूसरे स्थान पर दौड़ते समय उनकी कार विफल हो गई, जिससे ब्रिटन को 18 अंक का नुकसान हुआ। नॉरिस उस सप्ताहांत स्टैंडिंग में पियास्त्री से सीजन-हाई 34 अंक पीछे रह गया।
लेकिन नॉरिस ने अब तक की पांच रेसों में से प्रत्येक में पियास्त्री को पछाड़ दिया है, जिसकी परिणति ब्रिटेन के मेक्सिको में अपनी पहली जीत और वर्ष की छठी जीत के लिए रविवार को पोडियम के शीर्ष चरण पर जोरदार वापसी के रूप में हुई।
“मुझे यह पसंद है। क्या दौड़ है,” ऑटोड्रोमो हरमनोस रोड्रिग्ज के स्टेडियम अनुभाग में आयोजित अपने दौड़ के बाद के साक्षात्कार में मुस्कुराते हुए नॉरिस ने कहा, जिसे भीड़ में से कुछ ने उपहास के साथ दबाने की कोशिश की।
“मैं बस अपनी आँखें केंद्रित और आगे रख सकता था और जो मैं कर रहा था उस पर ध्यान केंद्रित कर सकता था।
जैसा कि अपेक्षित था, नॉरिस के लिए एकमात्र चुनौती शुरुआत में आई जब 860 मीटर की लंबी दौड़ में पीछे की कारों द्वारा पोलसिटर को कोनों के पहले परिसर तक फिसल दिया गया।
अग्रिम पंक्ति के बाहर से एक अच्छे प्रक्षेपण ने उसे ब्रेकिंग ज़ोन से काफी पहले लेक्लर को काटने की अनुमति दी, लेकिन जैसे ही फेरारी और तेजी से शुरू करने वाले वेरस्टैपेन उसके ठीक पीछे तीन बराबर चले गए, लेक्लर और रेड बुल ट्रैक से दूर भाग गए।
लेक्लर घास के पार चला गया और लीड में नॉरिस से आगे टर्न थ्री से बाहर ट्रैक पर वापस आ गया, हालांकि तेजी से मैकलेरन को जगह वापस दे दी।
वहां से, नॉरिस ने तेजी से विनाशकारी प्रभाव की दौड़ पर अपना अधिकार जमा लिया।
उन्होंने लेक्लर को लैप छह से दो सेकंड, लैप 22 से 10 सेकंड आगे बढ़ाया और दूसरे स्थान से 18 सेकंड आगे थे जब फेरारी ने लैप 31 पर पिट्स में अपनी एकमात्र यात्रा की।
वेरस्टैपेन, पियास्त्री देर से मजबूत हुए
नॉरिस के अपने स्वयं के सामने की लीग में होने के कारण, उनके दो खिताब प्रतिद्वंद्वियों के लिए चुनौती जल्दी ही अपनी चैंपियनशिप आकांक्षाओं के नुकसान को सीमित करने और यह देखने के बारे में बन गई कि क्या वे पोडियम फिनिश बचा सकते हैं।
रेस की अशुभ शुरुआत के बावजूद वेरस्टैपेन ने ऐसा किया, जिसमें डचमैन शुरुआती छह लैप्स में दो बार घास के पार दौड़ा।
रेड बुल सबसे पहले टर्न वन पर गया, बाहरी किनारे पर फंस गया क्योंकि फेरारी ने उसके अंदर लड़ाई की, घास पार करने से पहले और टर्न थ्री पर फिर से शामिल हो गया। उसके बाद वह टर्न टू पर घास के पार था, पांच लैप के बाद हैमिल्टन पर तीसरी बार ओवरटेक करने के प्रयास में दोनों कारों के पहिए आपस में टकरा गए, संपर्क ने फेरारी को भी दूर भेज दिया।
स्टीवर्ड्स ने फैसला सुनाया कि वहां किसी और कार्रवाई की आवश्यकता नहीं है, लेकिन अंततः अगले कोने पर हस्तक्षेप किया जब हैमिल्टन, जो अब वेरस्टैपेन के पीछे थे, ने खुद को आगे बढ़ाया, सीधे दौड़े और फिर रेड बुल के आगे वापस शामिल होने के लिए घास को काट दिया।
इस अफरा-तफरी में रेड बुल को बेयरमैन ने पछाड़कर चौथा स्थान हासिल कर लिया।
लेकिन वेरस्टैपेन का मध्यम टायरों पर शुरुआत करने का निर्णय अंततः अपने आप में आ गया, क्योंकि एक बार लैप 37 पर सॉफ़्ट्स के लिए खड़ा होने के बाद, वह अंतिम पोडियम स्थान पर चले गए जब उनके सामने पांच कारें दूसरी बार खड़ी हुईं।
उन्होंने स्वीकार किया, “रेस की शुरुआत मेरे लिए बहुत व्यस्त थी। मैं लगभग दुर्घटनाग्रस्त हो गया था।”
“मेरे आस-पास हर कोई नरम टायरों पर था और हम मीडियम टायरों पर थे, इसलिए यह थोड़ा संघर्षपूर्ण था। यह पहले चरण में जीवित रहने के बारे में था।
“एक बार जब हमने सॉफ्ट पर बोल्ट लगा दिया तो मुझे लगता है कि हम थोड़े अधिक प्रतिस्पर्धी और खुश थे।”
रणनीति की बदौलत पियास्त्री की दौड़ भी देर से ही सही लेकिन जीवंत हो उठी।
ऑस्ट्रेलियाई ने पहले लैप पर दो स्थान खोकर नौवें स्थान पर रहकर अपनी क्वालीफाइंग समस्याओं को बढ़ा दिया था और लैप 47 पर वह मर्सिडीज से काफी पीछे था जब मैकलेरन ने उससे पूछा कि क्या वह नरम टायरों के लिए दूसरा पड़ाव बनाने पर विचार करेगा।
उस समय यह एक बड़ा जुआ लग रहा था, लेकिन अच्छा चला।
मर्सिडीज ने उसी समय एंटोनेली को पछाड़ दिया लेकिन तेज मैकलेरन सर्विस ने उनके आदमी को आगे कर दिया। सातवें स्थान पर वापस आते हुए, पियास्त्री ने लैप 50 पर टर्न सिक्स पर ओकन के अंदर एक साहसिक लेकिन महत्वपूर्ण कदम उठाया और 11 लैप के साथ पहले टर्न में रसेल के अंदर शानदार ढंग से डार्ट किया।
वह बेयरमैन से बस एक सेकंड पीछे रह गया और ट्रैफिक से निराश होने के बावजूद, उसने महसूस किया कि यह उसके लिए एक अन्यथा कठिन सप्ताहांत पर एक सकारात्मक दौड़ थी।
पियास्त्री ने कहा, “ऐसा महसूस हुआ जैसे हमारी गति बहुत अच्छी थी; डीआरएस ट्रेन के साथ इसका उपयोग करना और गंदी हवा में फंसना अविश्वसनीय रूप से कठिन था, जो शर्म की बात थी।”
“हमने कुछ प्रगति की है, और मैंने भी बहुत कुछ सीखा है।
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