ऑस्कर पियास्त्री की लुप्त होती चैंपियनशिप चुनौती को साओ पाउलो ग्रांड प्रिक्स में एक और झटका लगा, जब वह मर्सिडीज के किमी एंटोनेली से टकराने के कारण पेनल्टी के बाद पांचवें स्थान पर रहे, जिसके कारण फेरारी के चार्ल्स लेक्लर को सेवानिवृत्ति का सामना करना पड़ा।
गीले किनारे पर दौड़ने के बाद स्प्रिंट से बाहर होने के एक दिन बाद, पियास्त्री मैकलेरन टीम के साथी लैंडो नॉरिस से सीजन-हाई 24 अंक पीछे रह गए, जबकि ब्रिटन ने रविवार की दौड़ जीती थी और ऑस्ट्रेलियाई ने इस घटना के लिए 10 सेकंड के दंड के बाद क्वालिफाई करने की तुलना में एक स्थान कम कर दिया था।
नॉरिस को चुनौती देने की पियास्त्री की उम्मीदें लैप छह की शुरुआत में ही खत्म हो गईं, जब शुरुआती सेफ्टी कार के बाद दौड़ फिर से शुरू हुई।
नॉरिस के नेतृत्व में मैदान सेन्ना एस्सेस की ओर दौड़ने के साथ, दूसरे स्थान पर रहे एंटोनेली पर लेक्लेर और पियास्त्री ने पीछे से हमला किया और उनकी कारें ब्रेकिंग ज़ोन में तीन बराबर जा रही थीं।
पियास्त्री मर्सिडीज के अंदर की ओर जाने के लिए चला गया, लेकिन मैकलेरन के एक पहिये को लॉक करने के बाद दोनों कारों में संपर्क हो गया, जिसके प्रभाव से एंटोनेली उसके बाहरी हिस्से में भाग्यहीन लेक्लर से टकरा गया और फेरारी को रेस के अंत में नुकसान हुआ।
पियास्त्री दूसरे स्थान पर आ गई क्योंकि एंटोनेली भी दूर भाग गया लेकिन प्रबंधकों ने जल्द ही घटना की जांच की और फैसला सुनाया कि मैकलेरन ड्राइवर “टक्कर के लिए पूरी तरह जिम्मेदार” था।
उन्होंने उसे 10 सेकंड का दंड दिया, जिसे उसने अपने पहले पिट स्टॉप पर पूरा किया, साथ ही दो दंड अंक भी उसके सुपरलाइसेंस में जोड़े गए, एक मंजूरी में जिसे “उचित और हाल की मिसालों के अनुरूप माना जाता था”।
स्टीवर्ड्स ने कहा कि पियास्त्री का “फ्रंट एक्सल दर्पण के बगल में नहीं था [Antonelli’s car]जैसा कि एक कोने के अंदर ओवरटेक करने के लिए ड्राइविंग मानक दिशानिर्देशों में परिभाषित किया गया है” वह पूरी तरह से दोषी था।
हालाँकि, दौड़ के बाद बोलते समय पियास्त्री ने स्थिति को अलग तरह से देखा।
द्वारा पूछा गया स्काई स्पोर्ट्स F1 यदि उन्हें यह कदम उठाने पर कोई पछतावा है, तो उन्होंने कहा: “नहीं, मुझे ऐसा नहीं लगता।
“मेरे पास एक बहुत स्पष्ट अवसर था, मैं इसके लिए गया। बाहर के अन्य दो लोगों ने काफी देर से ब्रेक लगाया। जाहिर तौर पर कोने में थोड़ा लॉक-अप था लेकिन ऐसा इसलिए था क्योंकि मैं देख सकता था कि किमी मुझे कोई जगह नहीं दे रही थी।
“मैं गायब नहीं हो सकता लेकिन निर्णय वही है जो होना है।”
दौड़ के तत्काल बाद की घटना की पूरी तरह से समीक्षा करने का मौका मिले बिना, टीम प्रिंसिपल एंड्रिया स्टेला ने कहा कि “फिलहाल हम स्टीवर्ड के फैसले का सम्मान करते हैं, इसे ठोड़ी पर लें और आगे बढ़ें”।
लेकिन मैकलेरन के मुख्य कार्यकारी जैक ब्राउन, जो ब्राज़ील में नहीं होने के कारण कहीं और से दौड़ देख रहे थे, ने एक सोशल मीडिया पोस्ट में नॉरिस की रेस जीत पर टीम को बधाई देते हुए कहा कि पियास्त्री का दंड “कठोर” था।
लेक्लर्क और एंटोनेली ने कहां सोचा कि दोष कहां है?
अपनी दौड़ शुरू होने से लगभग पहले ही समाप्त होते देखने की निराशा के बावजूद, लेक्लर ने कहा कि पियास्त्री को सारा दोष उस पर नहीं मढ़ना चाहिए था।
लेक्लर ने कहा, “ऑस्कर आशावादी था, लेकिन किमी को पता था कि ऑस्कर अंदर था, और उसने ऐसा किया जैसे ऑस्कर वहां कभी था ही नहीं।”
“मेरे लिए सारा दोष ऑस्कर पर नहीं है। हां, यह आशावादी था, लेकिन इससे बचा जा सकता था। मैं निराश हूं। दिन के अंत में मैं ऑस्कर या किमी से नाराज नहीं हूं, ये चीजें होती हैं, लेकिन मैं यह कहने तक नहीं जाऊंगा कि यह सब ऑस्कर की गलती थी। मुझे नहीं लगता कि ऐसा है।”
एंटोनेली, जो पुनः आरंभ में गति खोने के बाद दोनों के बीच में फंस गए थे, ने कहा कि उन्होंने पियास्त्री को जगह देने की कोशिश की थी और ऑस्ट्रेलियाई ने लॉक कर दिया था और बस उसमें फिसल गया था।
इटालियन ने कहा, “मेरा रीस्टार्ट ख़राब था। मुझे कुछ व्हीलस्पिन मिली। शक्ति के मामले में थोड़ा बहुत आक्रामक।”
“निष्पक्ष होने के लिए, मैं चार्ल्स को कवर करने की कोशिश कर रहा था लेकिन तभी मैंने पियास्त्री को आते देखा। जाहिर तौर पर यह रहने के लिए सबसे अच्छी स्थिति नहीं थी [in the middle of them]. मैंने बिना किसी लॉक या किसी चीज के देर से ब्रेक लगाने की कोशिश की और चार्ल्स के लिए जगह छोड़ दी और फिर कोशिश की कि अंदर से ज्यादा बंद न हो क्योंकि जब मैं टूटा तो मैंने पियास्त्री को नहीं देखा। लेकिन फिर जाहिर तौर पर वह लॉक हो गया, शीर्ष से चूकने लगा और फिर उसने मुझे मारा। ईमानदारी से कहें तो यह एक बड़ी सफलता थी और चार्ल्स की दौड़ को ख़त्म करना शर्म की बात थी।”
पंडितों का फैसला क्या था?
घटना के दौड़ के बाद के अपने विश्लेषण में, स्काई स्पोर्ट्स F1 पंडितों ने पियास्त्री के प्रति सहानुभूति व्यक्त की।
इसे एक “रेसिंग घटना” के रूप में वर्णित करते हुए जिसमें एंटोनेली ने भी कुछ दोष साझा किया, जेमी चैडविक ने कहा: “जिस व्यक्ति ने अपने लिए उपलब्ध सभी कमरे का उपयोग नहीं किया है, वह मेरे लिए किमी है। इसलिए मैं उस पक्ष में हूं जहां मुझे लगता है कि ऑस्कर ने कड़ी मेहनत की है।
“मुझे लगता है कि किमी अभी भी इस पद पर बनी रह सकती थीं, लेकिन उन्होंने ऑस्कर के जीवन को आसान बना दिया और इस मामले में संपर्क का जोखिम नहीं उठाया।
“मेरी राय में, उसे लॉक नहीं किया गया है क्योंकि वह नियंत्रण से बाहर है। उसने लॉक किया है क्योंकि उसने किमी को अपनी ओर मुड़ते हुए देखा है और उसकी स्वाभाविक प्रतिक्रिया ब्रेक पेडल को थोड़ा जोर से दबाने की है, जितना संभव हो सके बाईं ओर सफेद लाइन की ओर मोड़ें, जिससे लॉक-अप हो जाएगा।
“लेकिन लॉक-अप के बावजूद भी वह अभी भी सफेद रेखा से उतना दूर है जितना वह हो सकता है और अभी भी किमी द्वारा उसे कमरा नहीं दिया गया है।”
करुण चंडोक ने कहा: “केवल एक चीज यह है कि जिस तरह से दिशानिर्देश इस समय हैं, उन्होंने इसे देखा है और ‘ठीक है, वह शीर्ष पर प्रतिबिंबित करने के लिए फ्रंट एक्सल के साथ नहीं था’। लेकिन मुझे लगता है कि इसे यहां लागू करने के लिए थोड़ी त्रुटिपूर्ण बात है क्योंकि अगर ऑस्कर पहले शीर्ष पर पहुंचने की कोशिश करने के लिए गोता-बमबारी करता, जैसा कि हमने मैक्स को मैक्सिको में करते देखा, तो एंटोनेली पहले ही कोने में लेक्लर को मिटा सकता था।
“मैं वास्तव में सोचता हूं कि यह वह जगह है जहां, एक बार फिर मेक्सिको की तरह, दिशानिर्देश काफी काम नहीं करते हैं। मैं जेमी से सहमत हूं, यह काफी मजबूत दंड है, शायद पांच [second one] क्योंकि दो अन्य कारों के लिए परिणाम बुरे थे। तो, मेरे लिए, शायद पाँच सेकंड ठीक होता।”
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