टॉमस बॉबसेक के स्टॉपेज-टाइम गोल ने उत्तरी आयरलैंड की विश्व कप क्वालीफाइंग ग्रुप ए से बाहर होने की उम्मीदों को समाप्त कर दिया, लेकिन वे स्लोवाकिया में 1-0 से हार के बावजूद प्ले-ऑफ में जगह पक्की करने से बच गए।
डेब्यूटेंट बॉबसेक केवल तीन मिनट के लिए पिच पर थे, जब उन्होंने आठ मिनट के पहले में लास्ज़लो बेन्स के कोने से फायर किया, और डेनियल बैलार्ड के बिल्ड-अप में नीचे जाने के बाद उत्तरी आयरलैंड द्वारा फाउल की अपील के बावजूद गोल हो गया।
स्लोवाकिया ने पहले ही दूसरे हाफ में लुकास हरसलिन और डेविड स्ट्रेलेक के हमलों को देख लिया था, लेकिन इस बार होम बेंच के खाली होते ही गोल ने जबरदस्त जश्न मनाना शुरू कर दिया।
स्लोवाकिया के टॉमस बॉबसेक ने अपने अंतरराष्ट्रीय पदार्पण पर स्टॉपेज टाइम में विजेता स्कोर बनाया
उत्तरी आयरलैंड ने पिछले महीने जर्मनी के खिलाफ शुरुआत करने वाले चार खिलाड़ियों को गायब कर दिया, 90 मिनट तक कड़ा संघर्ष किया लेकिन स्लोवाकिया ने बढ़त बनाए रखी और सोमवार को लीपज़िग में ग्रुप में शीर्ष पर पहुंचने का मौका होगा यदि वे जर्मनी को हरा सकते हैं।
उत्तरी आयरलैंड की मुश्किलें अंतिम क्षणों में बैलार्ड को दूसरा पीला कार्ड दिखाने से पूरी हुईं, लेकिन क्रोएशिया की फरो आइलैंड्स पर 3-1 से जीत का मतलब है कि वे नेशन्स लीग ग्रुप जीतकर मार्च में प्ले-ऑफ में पहुंच जाएंगे।
शिया चार्ल्स, अली मैककैन, ब्रॉडी स्पेंसर और एथन गैलब्रेथ चोट और निलंबन के कारण गायब थे, माइकल ओ’नील ब्रैड लियोन्स, रुएरी मैककॉनविले, जॉर्ज सैविले और वापसी करने वाले कॉनर ब्रैडली को लेकर आए, जबकि डायोन चार्ल्स ने आगे बढ़ना शुरू किया।
स्टैनिस्लाव लोबोटका और डेविड हैंको की वापसी से उत्साहित स्लोवाकिया ने पिछले महीने बेलफास्ट में अपनी 2-0 की हार के बाद तुरंत उत्तरी आयरलैंड की इस कमजोर टीम को मात देने की कोशिश की, लेकिन खराब शुरुआत के बाद मेहमान खेल में आगे बढ़े।
उत्तरी आयरलैंड को प्लेऑफ़ के माध्यम से विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना होगा
उत्तरी आयरलैंड को 17 मिनट में बढ़त बनानी चाहिए थी, जब बैलार्ड ने जस्टिन डेवेनी की फ्री-किक पर अपना सिर हासिल करने के लिए तीन रक्षकों को हराया, लेकिन उनका मौका हाथ से निकल गया।
स्लोवाकिया ने तुरंत हाफ के अपने सर्वश्रेष्ठ मौके के साथ जवाब दिया क्योंकि मिडिल्सब्रा के स्ट्रेलेक ऑफसाइड ट्रैप को हराकर बेली पीकॉक-फैरेल के साथ एक-पर-एक हो गए, केवल पोस्ट पर हिट करने के लिए। गेंद डेविड ड्यूरिस के पास गई लेकिन उनके पास समायोजित होने का समय नहीं था क्योंकि उनका हेडर ऊपर चला गया।
यह एक तनावपूर्ण, निराशाजनक मैच था, जो इस बात का संकेत था कि दोनों टीमों के लिए इसमें क्या चल रहा था, और उत्तरी आयरलैंड सेट-पीस पर निर्भर था, लेकिन केवल आधे मौके चार्ल्स को मिले, जिन्हें ब्रेक के समय जेमी रीड द्वारा प्रतिस्थापित किया गया था।
स्लोवाकिया ने सोचा कि उन्होंने दूसरे हाफ में आठ मिनट में बढ़त ले ली है, जब हरसलिन की एक तंग कोण से कम फ्री-किक पूरी तरह से चली गई, लेकिन मिलान स्क्रिनियार ऑफसाइड था क्योंकि वह पीकॉक-फैरेल के सामने गेंद के लिए फैला था।
इससे कोसिका फ़ुटबालोवा एरिना के अंदर आवाज़ का स्तर बढ़ गया और 10 मिनट बाद वे और भी तेज़ हो गए जब मेज़बानों ने एक और खिलाड़ी को बाहर कर दिया। फिर से यह बायीं ओर एक फ्री-किक थी, जिसे हरसलिन ने फायर किया, लेकिन स्ट्रेलेक ने इसे पीकॉक-फैरेल से आगे मोड़ने के लिए एक हाथ का इस्तेमाल किया।
ओ’नील ने कर्मियों और आकार में बदलाव की कोशिश की लेकिन स्लोवाकिया आता रहा और प्रतिरोध मौत पर टूट गया क्योंकि पीकॉक-फैरेल कोने से निपटने में असमर्थ थे और बॉबसेक के पास गौरव का क्षण था।
इसके बाद बैलार्ड को अपने मार्चिंग ऑर्डर हासिल करने के लिए लोबोटका पर दबाव डालने के लिए कठोर पीला रंग दिखाया गया और उत्तरी आयरलैंड के लिए रात खुलते ही, अंतिम सीटी बजने के बाद रेफरी इस्तवान कोवाक्स द्वारा ओ’नील को भी बुक कर दिया गया।
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