टोटेनहम गर्मियों के दौरान एबेरेची एज़े पर हस्ताक्षर करने के करीब थे लेकिन अमीरात स्टेडियम में वे उसके करीब नहीं पहुंच सके। यह उस चीज़ की एक क्रूर प्रदर्शनी थी जो वे चूक गए थे, जिसे एक ऐसे व्यक्ति द्वारा प्रदर्शित किया गया था जो संदेश को घर-घर पहुँचाने के मिशन पर था।
थॉमस फ्रैंक ने उसका सामना करने को हल्का बनाने की कोशिश की थी। “एज़े कौन है?” उन्होंने मैच से पहले प्रेस कॉन्फ्रेंस में मजाक किया। लेकिन एज़े अपनी छाप छोड़ने के लिए दृढ़ थे और उन्होंने ऐतिहासिक शैली में ऐसा किया, 1978 के बाद गनर्स की 4-1 की जीत में उत्तरी लंदन डर्बी हैट्रिक बनाने वाले पहले आर्सेनल खिलाड़ी बन गए।
“यह विशेष है,” वह मुस्कुराया स्काई स्पोर्ट्स उसके बाद। “मैंने इसी के लिए प्रार्थना की थी। मैंने अपनी हैट्रिक के लिए प्रार्थना की और मुझे वह मिल गई।” लेकिन यह दैवीय हस्तक्षेप से कहीं अधिक था। मिकेल अर्टेटा ने खुलासा किया कि एज़े ने खेल से पहले एक दिन की छुट्टी कम कर दी थी, यह उसका तैयार रहने का दृढ़ संकल्प था।
आर्सेनल बॉस ने कहा, “चीजें किसी कारण से होती हैं।” “अंतर्राष्ट्रीय ड्यूटी के बाद, उसे दो दिन की छुट्टी थी और, एक दिन के बाद, वह प्रशिक्षण लेना चाहता था और वह सुधार करना चाहता था और वह अतिरिक्त अभ्यास करना चाहता था। वह मुझसे इस और उसके बारे में सवाल पूछ रहा था।
“जब किसी खिलाड़ी में इतनी प्रतिभा हो और उसकी इच्छा उस स्तर की हो तो ऐसी चीजें होती हैं।”
प्रभाव डालने की उनकी इच्छा खेल के तीसरे मिनट से ही स्पष्ट हो गई थी, जब उन्होंने डेक्कन राइस को एक आनंदमय, क्लिप्ड पास के साथ गोल में डाल दिया। राइस ने शुरुआत बर्बाद कर दी और अपना शॉट गुग्लिल्मो विकारियो के बहुत करीब भेज दिया। एज़े ऐसी कोई गलती नहीं करेगा.
उनका पहला गोल, जब उन्होंने भीड़ भरे स्पर्स बॉक्स में जगह बनाई, रोड्रिगो बेंटनकुर और जोआओ पलिन्हा के लिए बहुत जल्दी, अधिक सफेद शर्ट वाले रक्षकों के माध्यम से कम फिनिश देने से पहले, उन गुणों का एक आदर्श उदाहरण था जिसने उन्हें आर्सेनल के लिए इतना आकर्षक बना दिया था।
एज़े के पास सबसे तंग जगहों में भी जगह ढूंढने की तकनीकी कुशलता है और वह शूटिंग का कोई मौका नहीं चूकता। “हाँ, और इसका पूर्ण होना ज़रूरी नहीं है,” अर्टेटा बाद में मुस्कुराई। “वह दाएँ, बाएँ, गेंद ज़मीन पर, उछल सकता है, इतनी ऊंचाई पर गेंद कर सकता है और वह उसे ले लेता है। उसके पास कार्रवाई को अलग-अलग तरीकों से ख़त्म करने की ऐसी गुणवत्ता और क्षमता है।”
एज़े ने अपने दूसरे और तीसरे गोल के लिए समान गुणों का प्रदर्शन किया, केवल फिनिश और भी बेहतर हुई। ज्यूरियन टिम्बर की स्क्वायर गेंद से क्रूर शैली में कोने को खोजने के बाद, उन्होंने लिएंड्रो ट्रॉसार्ड के पास को नेट के दूसरे कोने में भेजने से पहले एक हताश डेस्टिनी उडोगी को अपने पास से गुजरने की अनुमति दी।
उस गोल ने उन्हें मैचबॉल के साथ घर भेज दिया और एक उत्कृष्ट व्यक्तिगत प्रदर्शन किया। क्रिस्टल पैलेस से आर्सेनल पहुंचने के बाद से एज़े कई बार संकोची दिखे लेकिन यह उनमें से एक नहीं था। वह अपनी टीम के साथियों के बीच असामान्य स्तर की प्रत्यक्षता के साथ खेलते हैं और स्पष्ट रूप से यही सब कुछ उन्हें अलग नहीं करता है।
आर्टेटा ने बाद में अपनी प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, “जिस दिन से वह आए हैं, वह टीम के लिए कुछ और लेकर आए हैं, एक खास खुशी, एक खास आभा जिसकी इस टीम को जरूरत थी।” “उम्मीद है कि इससे उन्हें और टीम को काफी आत्मविश्वास मिलेगा।
“किसी भी क्षण वह हमें गेम जिता सकता है और यही क्षमता उसके पास है और उसे निश्चित रूप से उस प्रतिभा को पूरा करने की जरूरत है।”
वह अब ऐसा ही कर रहा है. लेकिन यह सब आर्टेटा को एक फोन कॉल से शुरू हुआ जब वह स्पर्स में शामिल होने की कगार पर था। “जब उसने पिछली गर्मियों में फोन उठाया था, तो मुझे याद है कि उसने कहा था कि वह हमारे लिए खेलना चाहता है और वह इस टीम का हिस्सा बनना चाहता है। आप वास्तव में इसे समझ सकते हैं।”
उन्हें एक भूमिका से मदद मिली जिसने उन्हें स्पर्स के खिलाफ आजादी दी।
चोट से उबरने के बाद भी मार्टिन ओडेगार्ड अनुपस्थित रहे, एज़े ने फिर से 10वें स्थान पर शुरुआत की, हालांकि उन्हें अस्थायी स्ट्राइकर मिकेल मेरिनो के साथ स्थान बदलने के लिए प्रोत्साहित किया गया।
आर्सेनल के दिग्गज थिएरी हेनरी ने कहा, “वह बॉक्स के अंदर और उसके आसपास रहने का एक रास्ता ढूंढ लेता है।” स्काई स्पोर्ट्स. “उसके पास खेलने के लिए उचित नंबर 9 नहीं था और इसीलिए मुझे लगता है कि उसके लिए बॉक्स में आना आसान था, क्योंकि आपके पास नंबर 9 की मौजूदगी नहीं है। वह कई बार नंबर 9 था।”
उसने इस अवसर का आनंद उठाया। तीन गोल करने के अलावा, एज़े ने किसी भी अन्य खिलाड़ी की तुलना में विपक्षी बॉक्स में अधिक शॉट और अधिक स्पर्श करके खेल समाप्त किया, क्रमशः छह और सात के साथ, उसका ध्यान अधिकतम नुकसान पहुंचाने पर था।
यह आर्सेनल के लिए उनका अब तक का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन था, लेकिन इससे यह भी संकेत मिला कि उन्हें और भी बहुत कुछ करना बाकी है।
“जब एज़ अंदर आया, तो मैंने सोचा, ठीक है, शायद यह गेम-चेंजर नहीं है,” कहा स्काई स्पोर्ट्स मैच के बाद पंडित जेमी कार्राघेर।
“लेकिन फिर हमने इस सीज़न में उनके कुछ मुख्य आकर्षण देखे, वहां अभी भी कुछ महान गोल थे, और फिर वह जाते हैं और हैट्रिक बनाते हैं। इसलिए, क्षमा करें। मैंने निश्चित रूप से उस हस्ताक्षर के महत्व को कम आंका क्योंकि ऐसा लगता है कि वह इस सीज़न में आर्सेनल के लिए वास्तविक अंतर पैदा कर सकते हैं और खिताब जीत सकते हैं।”
आर्सेनल के लिए अब यही उम्मीद है, शीर्ष पर छह अंक स्पष्ट हैं और, कुछ हद तक एज़े को शामिल करने के लिए धन्यवाद, और स्पर्स के खिलाफ दिखाई गई “आभा” हर तरह से एक पक्ष की तरह दिख रही है जो पुरस्कार जीतने में सक्षम है।


