ग्रे डॉनिंग और शानदार हैरी स्केल्टन ने पिछले साल के विजेता रोयाल पैगेले से बेटफ़ेयर चेज़ का बदला लेकर हेडॉक में डैन स्केल्टन के स्वप्निल फॉर्म को जारी रखा।
12 महीने पहले वेनेशिया विलियम्स के दोहरे विजेता के साथ एक डिंग-डोंग झगड़े में बाहर हो गए, इस बार कोई गलती नहीं हुई, स्केल्टन कभी भी 10-11 पसंदीदा में शामिल होने की जल्दी में नहीं थे, क्योंकि उन्होंने हैंडस्टैंड्स और रोयाले पैगेले को जल्दी ही आगे बढ़ने और एकजुट होकर अंतिम सर्किट के लिए जाने की अनुमति दी।
रेबेका कर्टिस का हैती कूलर्स निराशाजनक रूप से कभी भी एक कारक नहीं था, जबकि गॉर्डन इलियट की स्टेलर स्टोरी भी कभी शामिल नहीं हो सकी, लेकिन तीन ऐसे थे जिनके पास घर जाने का मौका था, जहां चार्ली ड्यूश ने हैंडस्टैंड्स को पीछे छोड़ दिया था जो बेन जोन्स के ड्राइव के तहत था।
हालांकि रोयाल पैगेल ने बढ़त के साथ तीन छलांग लगाई, ग्रे डॉनिंग अपनी पूंछ पर गर्म था, खतरनाक रूप से यात्रा कर रहा था, और काठी में स्केल्टन गतिहीन रहे क्योंकि ग्रे डॉनिंग अपने पुराने प्रतिद्वंद्वी के साथ दो बार आउट हुए और दो-तीन-चौथाई लंबाई की सफलता हासिल करने से पहले आखिरी तक अपने शिकार के साथ खेला।
स्केल्टन्स के लिए यह एक भावनात्मक सफलता थी, क्योंकि हैरी की पत्नी ब्रिजेट ने 48 घंटे से भी कम समय पहले एक बेटी को जन्म दिया था।
जैसे ही भीड़ ने ‘वहाँ केवल एक डैन स्केल्टन है’ गाया, प्रशिक्षक ने कहा: “यह एक अभूतपूर्व दिन रहा है। मैं कभी नहीं भूलूँगा जब प्रोटेक्टोरेट ने यह भी जीता, वे विशेष क्षण हैं।
“मालिक इस खेल की जीवनरेखा हैं और रॉबर्ट किर्कलैंड को इस तरह का दिन देना विशेष है। पिछले साल यहां से निकलते समय, मैं बीमार था क्योंकि मैं कभी भी इस बात को लेकर आश्वस्त नहीं था कि एक घोड़ा जीतेगा – और वह हार गया। ऐसा लगा जैसे वह भाग गया हो।
“मुझे पूरी टीम पर गर्व है, लेकिन मुझे ग्रे डॉनिंग पर सबसे अधिक गर्व है, पिछले साल उसकी दौड़ इतनी कठिन थी कि वह रो सकता था, लेकिन उसे नहीं – 365 दिन बाद वह फिर से ऐसा करने के लिए वापस आ गया है।
“पिछले साल उसका प्रदर्शन इतना कठिन था कि वह अपना पूरा सीज़न छोड़ सकता था, लेकिन मैंने उसे केल्सो और ऐंट्री के लिए वापस ले लिया और केवल गेलिक वॉरियर ही उसे ऐंट्री में हरा सका।
“मुझे लगता है कि गोल्ड कप से पहले उसके पास बस एक और रन हो सकता है, मुझे नहीं पता कि कहां, शायद कॉट्सवोल्ड, अगर मैदान बहुत खराब नहीं है या वह सीधे वहां भी जा सकता है।
“मुझे पता है कि जनता वास्तव में यह सुनना नहीं चाहती है, लेकिन वह दाएं हाथ से नहीं जा सकता है, इसलिए वह किंग जॉर्ज में दौड़ नहीं सकता है, प्रोटेक्टोरेट की दौड़ विंडसर है, इसलिए वह वहां नहीं जा सकता है, और डेनमैन बहुत करीब है। शायद वह आयरलैंड जा सकता है, हम देखेंगे।
“मुझे लगता है कि वह गोल्ड कप के लिए दावेदार है। पसंदीदा (इनोथेवेयुरथिंकिन) के लिए मेरे मन में बहुत सम्मान है और हमें फिर से आगे बढ़ना होगा, लेकिन उन्होंने आज इसे देखा होगा और शायद सोचेंगे कि हम खिलाड़ी हैं।”
अपने भाई के बारे में, जो बाड़े में भावुक दिख रहा था, डैन स्केल्टन ने कहा: “यह हैरी के लिए वास्तव में पूरे 48 घंटे रहे हैं, वह अभी अपने नए बच्चे के साथ रहना पसंद करेगा लेकिन वह पूरी तरह से पेशेवर है।
“दस साल पहले, उसने स्ट्रेट के शीर्ष पर किक मारी होगी, लेकिन आज वह दो बार पुल आउट कर रहा था।
“हैरी के पास अब काफी अनुभव है, लेकिन वह यह भी जानता है कि अगर वह कोई गलती करता है तो हम उसे एक-दूसरे पर थोप नहीं देंगे।”
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