पलासियो इबैगाने में, बिलबाओ में शाही इमारत जो एथलेटिक क्लब के मुख्यालय के रूप में कार्य करती है, जहां एक बार अनुबंध पर हस्ताक्षर किए गए थे, वहां एक पताका लटका हुआ है। यह उस कार्यालय में है जहां हॉवर्ड केंडल ने एक बार पेय पर गणमान्य व्यक्तियों का मनोरंजन किया था।
यह पताका बास्क क्लब और न्यूकैसल युनाइटेड के बीच के अनोखे बंधन की याद दिलाता है, यह दोस्ती 30 साल पहले बनी थी और ऐसी दोस्ती जो पहली बार चैंपियंस लीग स्तर पर फिर से जागृत होगी जब टीमें इस सप्ताह मिलेंगी।
यह सब 1994 में शुरू हुआ, कहानी इस प्रकार है, जब एक एथलेटिक क्लब समर्थक बिलबाओ वापस जाने के लिए परिवहन से चूक गया और यूईएफए कप टाई के बाद खुद को न्यूकैसल में फंसा हुआ पाया। एडम स्टोकर बताते हैं, “यह वह कहानी है जो पारित हो चुकी है।” स्काई स्पोर्ट्स.
“उन्हें यहां एक परिवार ने ठहराया था और हमारे समर्थकों के आतिथ्य के बारे में कहानी बिलबाओ तक पहुंच गई। यही कारण है कि वापसी चरण के लिए इतनी गर्मजोशी थी।” इस प्रकार यूरोपीय फुटबॉल में अधिक यादृच्छिक लेकिन प्रेरणादायक क्लब कनेक्शनों में से एक की शुरुआत हुई।
दूसरे चरण के लिए बिलबाओ में वापस, एथलेटिक ने दूर के लक्ष्यों पर आगे बढ़ने के लिए न्यूकैसल को अजीब लक्ष्य से हरा दिया, घरेलू समर्थकों ने पिच पर आक्रमण किया और अंतिम सीटी बजने पर यात्रा कर रहे प्रशंसकों की ओर दौड़ पड़े। उनसे लड़ने के लिए नहीं बल्कि उनकी सराहना करने के लिए.
सेंट जेम्स पार्क में शानदार बैनरों के लिए ज़िम्मेदार प्रशंसक समूह वॉर फ़्लैग्स के स्टोकर के लिए, कहानी अभी भी गूंजती है। वह कहते हैं, “जिन लोगों को मैं जानता हूं जो वहां मौजूद थे, उन्होंने बस यही कहा कि आप इसकी तुलना किसी भी फुटबॉल खेल से नहीं कर सकते, जहां आप पहले कभी गए हों।”
“वे कहते हैं कि यह अब तक का सबसे अच्छा अनुभव था। लोगों ने एक पैसा भी खर्च नहीं किया बल्कि अपने लिए पेय पदार्थ खरीदे। स्थानीय आतिथ्य बहुत गर्मजोशी से भरा था। सड़कों पर लोगों के दृश्य, कोई आदिवासीवाद नहीं, बस अलग-अलग संस्कृतियाँ मिल रही थीं, यह बहुत अच्छा था।
“फुटबॉल में किसी विरोधी टीम के साथ इस तरह का रिश्ता होना काफी दुर्लभ है। एथलेटिक एक ऐसी टीम थी जिसे लेकर हम उत्साहित थे।” [when the draw was made] उस साझा इतिहास के कारण। एकमात्र निराशा यह है कि हमें वहां भी यात्रा करने का मौका नहीं मिलता है।”
स्टोकर ने जिस पहले गेम में भाग लिया वह 2001 में रॉब ली का प्रशंसापत्र था, जिसके लिए एथलेटिक को 1994 से उस संबंध के कारण विपक्ष के रूप में चुना गया था। जब क्लब 2022 में प्री-सीजन फ्रेंडली में फिर से मिले, तो बंधन और मजबूत हो गया।
एथलेटिक ने न्यूकैसल को दोस्ती का प्रतीक एक झंडा भेंट किया। स्टोकर याद करते हैं, “उनके कप्तान इकर मुनिएन ने मुझे मैदान पर झंडा पेश किया।” “यह हर एक गेम में सेंट जेम्स पर लटका रहता है। यह आधी लाइन के ठीक बगल में है इसलिए यह हर समय टीवी पर दिखाई देता है।”
जूलेन इज़ागिर्रे गार्निका ने ऐसा करने के लिए स्टोकर के साथ काम किया। यह जोड़ी पहली बार तब जुड़ी थी जब स्टोकर विदेशों में क्लब के प्रसिद्ध प्रशंसकों के बारे में लिख रहे थे और इज़ागिरे की तुलना में कुछ अधिक भावुक हैं। बिलबाओ के मूल निवासी को 18 साल पहले मैगपाईज़ से प्यार हो गया।
वह बताते हैं, ”यह सब एक खिलाड़ी एलन स्मिथ के साथ शुरू हुआ।” स्काई स्पोर्ट्स. “उन्होंने उन मूल्यों का प्रतिनिधित्व किया जो मुझे पसंद थे। वह प्रतिभाशाली थे लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वह एक योद्धा थे, जो हर समय लड़ते थे। मुझे खिलाड़ी, पट्टी, बैज, सुंदर स्टेडियम, संस्कृति बहुत पसंद थी।”
तब से, उन्होंने सात बार सेंट जेम्स पार्क का दौरा किया है, अक्सर बिलबाओ से अकेले यात्रा करते हैं। “मैंने वॉटफ़ोर्ड में भी एक दिन बिताया था।” वह 1994 में प्रसिद्ध यूईएफए कप खेल में भाग लेने के लिए बहुत छोटा था, लेकिन उसने बिलबाओ के परिप्रेक्ष्य से कहानियाँ सुनी हैं।
“बिलबाओ में लोग अभी भी उस दिन के बारे में कहानियां सुनाते हैं, पुराने लोग मुझे बताते हैं कि वह कितना खास था। प्रशंसकों का इतना अच्छा साथ मिलना सबसे बड़ी उपलब्धि थी।” ऐसा नहीं है कि इज़ागिरे आश्चर्यचकित था। समर्थकों में एक जुनून है. “यह वहां एक धर्म है और बिलबाओ में भी यह एक धर्म है।”
एथलेटिक उनका पहला प्यार है। “मेरे दादाजी एथलेटिक के लिए सबसे उम्रदराज़ सीज़न-टिकट धारक हैं। हमें उन पर बहुत गर्व है। मुझे लगता है कि एथलेटिक दुनिया का सबसे खास क्लब है, जो आधुनिक फ़ुटबॉल में अद्वितीय है। मुझे लगता है कि सभी सच्चे फ़ुटबॉल प्रशंसकों के मन में एथलेटिक के लिए एक नरम स्थान है।”
यह क्लब के प्रसिद्ध का संदर्भ है cantera नीति का अर्थ है कि वे केवल बास्क क्षेत्र से संबंध रखने वाले खिलाड़ियों का चयन करते हैं। शायद यह विशेष रूप से न्यूकैसल समर्थकों के साथ मेल खाता है? इज़ागिरे सहमत हैं, “मुझे लगता है कि क्षेत्र काफी समान हैं।”
“मैं बिलबाओ में पैदा हुआ और पला-बढ़ा हूं और 99 प्रतिशत आबादी एथलेटिक का समर्थन करती है। दुर्भाग्य से, अन्य शहरों में स्थानीय टीम प्रसिद्ध टीमों के समर्थकों को खो रही है। बिलबाओ में ऐसा नहीं होता है क्योंकि यह एक अनोखा क्लब है, जिसमें एक विशेष बंधन है।”
न्यूकैसल भी एक क्लब वाला शहर है। “बिलबाओ और न्यूकैसल अपने आप में देश हैं, गर्व की भावना, अपनेपन की भावना। बास्क और जिओर्डीज़ बहुत समान हैं। हम अलग-अलग देशों के भाई हैं। दुनिया में किसी अन्य क्लब में हमारे जैसा जुनून नहीं है।”
स्वाभाविक रूप से, स्टोकर सहमत हैं। “जुनून, क्षेत्रीय पहचान की मजबूत भावना के मामले में निश्चित रूप से एक क्रॉसओवर है।” यह योजना बुधवार को क्लबों के बीच चैंपियंस लीग खेल से पहले उन साझा सिद्धांतों का जश्न मनाने के लिए है।
एथलेटिक को प्रस्तुत करने के लिए एक ध्वज तैयार किया जा रहा है। स्टोकर कहते हैं, “यह एक एहसान है जिसे हम इस सप्ताह चुकाना चाहते हैं। यह समर्थकों के दो समूहों के बीच संबंध का प्रतीक मात्र है। इसकी शुरुआत 30 साल पहले हुई थी लेकिन वह गर्मजोशी अभी भी है।”
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