इंग्लैंड के पूर्व केंद्र मनु तुइलागी ने ऑस्ट्रेलिया में 2027 रग्बी विश्व कप के लिए संभावित रूप से अपनी अंतरराष्ट्रीय निष्ठा को समोआ में बदलने के लिए दरवाजा खुला छोड़ दिया है।
34 वर्षीय सेंटर, जिसने 2011 और 2024 के बीच इंग्लैंड के लिए 60 टेस्ट कैप हासिल किए, वर्तमान में स्टीव बोर्थविक की टीम के लिए अयोग्य है, जिसने 2024 की गर्मियों में फ्रांस के शीर्ष 14 में बेयोन के साथ अपने क्लब रग्बी खेलने का कदम उठाया है।
तुइलागी का जन्म समोआ में हुआ था और 13 साल की उम्र में लीसेस्टर टाइगर्स अकादमी प्रणाली के माध्यम से प्रगति करते हुए इंग्लैंड चले गए।
फ्रांस के खिलाफ 2024 छह देशों के पांचवें दौर में इंग्लैंड के लिए आखिरी बार खेलने के बाद, तुइलागी विश्व रग्बी की तीन साल की स्टैंड-डाउन अवधि के बाद 2027 में समोआ का प्रतिनिधित्व करने में सक्षम होंगे।
अगला विश्व कप शुरू होने तक तुइलागी 36 साल के हो जाएंगे और उन्होंने स्वीकार किया कि हालांकि उन्हें समोआ का प्रतिनिधित्व करने में ‘रुचि’ होगी, लेकिन वह ऐसा तभी करेंगे जब उनका शरीर और फॉर्म अभी भी बरकरार रहेगा।
तुइलागी ने कहा, “जब समोआ ने क्वालिफाई किया तो यह पूरे सोशल मीडिया पर था।”
“मेरे लिए यह अभी भी बहुत दूर है और मुझे नहीं पता कि मैं इसमें सफल हो पाऊंगा या नहीं। मेरे लिए, रुचि होना और प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम होना अलग है।
“यह एक विश्व कप है, यह कोई क्लब प्रतियोगिता नहीं है। यदि आप जाना चाहते हैं, तो आप यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि आप वहां प्रतिस्पर्धा करने के लिए जाएं, न कि केवल बकवास करने के लिए।
“मुझसे यह सवाल कई बार पूछा गया है। मेरे लिए दिलचस्पी एक बात है और आप कैसा प्रदर्शन करते हैं, उसमें यथार्थवादी होना अलग बात है। हम देखेंगे।”
विश्व रग्बी नियम, जो 2022 में लागू हुआ, के अनुसार एक खिलाड़ी को राष्ट्रीय निष्ठा बदलने से पहले कम से कम 36 महीने के लिए अंतरराष्ट्रीय रग्बी से बाहर रहना होगा, बशर्ते वे अन्य पात्रता मानदंडों को पूरा करते हों। स्विच करने की पात्रता के लिए खिलाड़ी का जन्म या तो नए देश में होना चाहिए या उसके माता-पिता या दादा-दादी का जन्म वहीं होना चाहिए।
तुइलागी के पांच भाइयों एनिटेलिया, एलेसाना, हेनरी, वावे और फ्रेडी ने अपने रग्बी खेल करियर के दौरान समोआ का प्रतिनिधित्व किया।
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