जब भी मैं कंगारुओं का सामना करने के बारे में सोचता हूं तो मुझे मार्क ट्वेन के शब्द याद आ जाते हैं। “यह लड़ाई में कुत्ते का आकार नहीं है, यह कुत्ते में लड़ाई का आकार है।” और अगर इंग्लैंड के लिए कंगारुओं को हराने का कोई दिन था, तो वह यही दिन था।
ऑस्ट्रेलिया वेम्बली में जेम्स टेडेस्को, लेट्रेल मिशेल, टॉम ट्रोबोजेविक, हामिसो तबुई-फिडो, पायने हास, जैक लोमैक्स या जेवियर कोट्स के बिना पहुंचे – ये सभी ग्रह के सर्वश्रेष्ठ रग्बी खिलाड़ियों में से हैं।
चोटों, वापसी और बदलती निष्ठाओं के कारण, कंगारूओं के पास कई स्टार नाम नहीं हैं।
इसके विपरीत, इंग्लैंड – जो ऐतिहासिक रूप से लंबे सीज़न के कारण अंतर्राष्ट्रीय सीज़न में कम संख्या में प्रवेश करता है – केवल मैटी एश्टन और विक्टर रैडली को गायब कर रहा है। यह 2017 विश्व कप फाइनल से बहुत दूर है जब उन्हें जोश हॉजसन और सीन ओ’लफलिन जैसे प्रमुख खिलाड़ियों की कमी खल रही थी और इसकी कीमत 0-6 की तनावपूर्ण लड़ाई में चुकानी पड़ी।
कल वे वेम्बली में रिकॉर्ड टेस्ट दर्शकों के सामने मजबूती से प्रवेश करेंगे। बेशक नाथन क्लीरी जैसे हेडलाइन ऑस्ट्रेलियाई सितारे हैं लेकिन सहायक कलाकारों को इंग्लैंड को डराना नहीं चाहिए।
इंग्लैंड ने पिछले तीन वर्षों में अपने शिविर और एक साथ बिताए गए समय में एक क्लब जैसा माहौल बनाया है। शॉन वेन उन खिलाड़ियों के साथ बने रहे जिन पर उन्हें भरोसा था। यदि ऐसा मामला है, तो संयोजन और तरलता तुरंत उस पक्ष के खिलाफ प्रदर्शित होनी चाहिए जिसने एक साथ न्यूनतम मिनट बिताए हैं। ऑस्ट्रेलिया की यह टीम पिछले साल पैसिफिक चैंपियनशिप जीतने वाली टीम से बिल्कुल अलग है।
पिछले दो वर्षों में टोंगा और समोआ को हराने के लिए कई लोगों ने इंग्लैंड को सही सुझाव दिया था। वे अपने पसंदीदा टैग को सही ठहराने में शानदार थे और कई बार उन्हें आसानी से नष्ट कर देते थे।
ऐतिहासिक रूप से ग्रीन और गोल्ड के इर्द-गिर्द एक आभामंडल रहा है जिसका मतलब है कि खिलाड़ियों के मैदान पर उतरने से पहले ही खेल अक्सर हार जाता था। मुझे वह 00 के दशक में लायंस टीम का हिस्सा होने से याद है। लेकिन ये कंगारुओं का कोई बसा हुआ कैंप नहीं है. बिल्ड-अप में अव्यवस्थित तैयारी की चर्चा थी, क्योंकि मल मेनिंगा 2027 में शुरू होने वाली एनआरएल टीम के लिए खिलाड़ियों की भर्ती करने के लिए चले गए थे। उनके स्थान पर केविन वाल्टर्स आते हैं, जिन्होंने पंद्रह साल पहले सुपर लीग में कोचिंग की थी, लेकिन उन्हें बहुत कम सफलता मिली थी।
खेल में हर कोई यह सवाल पूछ रहा है कि क्या यह पुराने ज़माने की अपराजेय हरी और सुनहरी मशीन है। या क्या यह उनकी पवित्र भूमि, स्टेट ऑफ़ ओरिजिन के पंथ से विचलित पक्ष है, जबकि अंतर्राष्ट्रीय जर्सी पर धूल जम गई है? पिछली बार जब ये दोनों देश खेले थे, तो इंग्लैंड उस खेल को बराबरी पर लाने से थोड़ा ही दूर था, जिसका अंत गौरव के साथ हो सकता था। त्रासदी यह है कि क्योंकि उन्होंने आठ साल तक एक-दूसरे के साथ नहीं खेला है, हमें नहीं पता कि खेल कैसा होगा। लेकिन वह अपने आप में उत्साह और साज़िश लाता है।
अंतरराष्ट्रीय रग्बी लीग को फिर से शीर्ष पर पहुंचाने के लिए खिलाड़ियों और प्रशासकों द्वारा किए गए शानदार काम की सराहना की जानी चाहिए। लेकिन अब आगे बढ़ने का एकमात्र तरीका इंग्लैंड को अपनी भूमिका निभाते हुए देखना और 1970 के बाद अपनी पहली श्रृंखला जीतना है।
2003 की लायंस टीम के सदस्य के रूप में, जो 3-0 से जीत सकती थी, लेकिन 3-0 से हार गई, मुझे पता है कि मामूली हार का कोई महत्व नहीं है। पिछले कुछ वर्षों में ऑस्ट्रेलिया को घर और बाहर छिटपुट रूप से हराने वाली टीमों में खेलने के बाद, मुझे पता है कि 2-1 सीरीज़ हार का भी कोई मतलब नहीं है।
वे, मेरी तरह, यह जान लेंगे कि यदि उन्होंने इस क्षण का लाभ नहीं उठाया, तो हार में कोई गौरव नहीं है। यह एक अवसर बर्बाद हो जाएगा और खिलाड़ियों को इसे सुधारने का मौका कभी नहीं मिलेगा।
मंच उनका है. अभी समय है. यह इंग्लैंड के लिए अब तक का सबसे अच्छा मौका है। अब उन्हें जाना होगा और इसका अधिकतम लाभ उठाना होगा। भाग्य बहादुर का साथ देता है।
रग्बी लीग एशेज 2025
पहला टेस्ट: शनिवार 25 अक्टूबर, वेम्बली स्टेडियम, लंदन
दूसरा टेस्ट: शनिवार 1 नवंबर, एवर्टन स्टेडियम, लिवरपूल
तीसरा टेस्ट: शनिवार 8 नवंबर, हेडिंग्ले स्टेडियम, लीड्स



